分梯次先后向前进发,夺城拔寨。陈良自领一路随后跟进,再分两路成左右两翼清剿苗部疑兵,也能策应各路,协同保护陈良所在中军安危。
明军先锋胡桂芳率三千兵力正向播州身处驰进,随即便被何廷玉所率苗兵重重包围。何廷玉为速战速决而不惊扰后续明军前进,故在沿途设伏击点两处,先放胡桂芳安然通过第一伏击处,却在第二处施行伏击,以便明军后队赶来增援。
胡桂芳部中伏,苗兵弓弩连射毒箭,四面水泄不通,胡桂芳急令突围,但明军四散突围十次均被击退。由此明军士气崩溃,战意大衰,四散奔逃,仓皇无措,胡桂芳本人也因中了毒箭很快身亡。
随行土司连忙请降,但何廷玉置之不理。他急欲赶往另一设伏处等待后队明军,因此不许受降,严令格杀勿论,也算是同室操戈了。
宣抚使单宜率队正在跟进,遥听胡桂芳部似有喊杀之声,便令所部加紧前进,查探敌情以便救援。不料在途径山坳时,周围突然伏兵大起,投射无数火箭火把,紧接着又有人推落明军所用的火药桶约五十箱之多,引燃了暗藏多处的浸油草料。于是火势大起,前后去路皆被大火封住。
单宜身陷绝境,六神无主,三千明军哀嚎不断。何廷玉大笑道:“这陈良治军无方,数千兵力轻敌冒进,毫无防备暂且不说,一经受挫便心生退意,遭受围攻便丧失意志,如此怎能不败。”话音一落,何廷玉便下令以弓箭射击,尽速全部诛杀,以便集结全军直取陈良。
此时副总兵陈良见前方突现火势,浓烟冲天,心知不妙,急令左右两翼收缩兵力与中军会合。他此时倒还没蠢到无可救药,没有添油式地向前打算援救,而是按兵不动,下令就地布阵,列队迎敌。
然而此时何廷玉已领全军向陈良部杀来,探马来报陈良说苗兵众多,为中军数倍,陈良心惧。待苗兵杀至,两军接战,血战两刻明军便显不支,随行土司亦率先逃窜。
陈良见喝止不住,竟也调转马头随土司而撤,尚在作战的明军顿时大乱,纷纷败退。最终陈良部损失大半,仅少数败兵合为一股撤出播州,此后不敢再言战。何廷玉收兵回师,与杨兆龙部会合,两人分别前往阻击迟滞马孔英及邓子龙部攻势。
三月,文书马忠向杨应龙献计:“刘綎一路即将兵至娄山关,娄山关固若金汤且有我播州精锐随时策应,应无大碍。现如今官军九路兵马已退两路,其余诸路攻势正被诸苗迟滞,在下有一计可再退两路。
由此前诸战可知,黔军战意最弱而贪婪最盛,贵州一省官员不过见利忘义之徒,若重金贿赂黔军诸将,许以重诺,与附会官军土司重修旧好,其必借故按兵不动。
在下听闻田氏与泷澄有旧,如今
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