和嘲讽。“阿刻戎河吗？或者，比利弗列赫顿河？再或者，科锡特河？我将对我说的话负责，我说的一切都是事实？”查丁尼咳了一声，他决定不再纠缠这个没有多大意义的问题。“请回答，这枚戒指是不是朱利安陛下传给执政官瓦伦斯的？”塔希尔微笑了一下。这个微笑非常迅速，像流星一样一闪而逝。“不是。”他的声音清脆而响亮，冷冷地迸了出来。瓦伦斯整个人像是一下子冷到了冰窖里，定定地瞪视着塔希尔。塔希尔清晰的声音，在他听起来已经非常遥远。“当然不是。陛下一直最喜欢和最信任是谁，我想元老院比我更清楚。他这枚戒指，自然是传给乔维安的。”“那这枚……”查丁尼依然举着手上的戒指，塔希尔笑了一下。“当然是假的。你盖个印试试，就能看到跟真正的皇戒不同的地方了。只不过，那个差异之处非常细微，如果不知道我想是注意不到的。”他没有理会正在打算进行比对的元老们，安安静静地继续说了下去。“不仅如此，就连陛下的死，也很值得深思。我还记得……几位总督那天白天都进宫见过陛下，那时候陛下精神还不错。但是，到了晚上，陛下的情况就骤然恶化了。也在那时候，这枚伪造的戒指失踪了。各位元老，你们都很清楚，执政官大人除了执掌司法、外交和财政之外，他还有一支庞大的稽察使部队，可以深入到很多地方……包括皇宫。”瓦伦斯盯着他，脸上和眼睛里都没有了表情。塔希尔并没有回避他的视线，脸上那抹浅浅的笑意一如既往地迷人。“……瓦伦斯，这件事你要怎么解释？”查丁尼迟疑地问。在这种情况下，他已经无法再为瓦伦斯辩白，瓦伦斯自己更清楚对他不利的程度。是的，塔希尔的话，只是一面之辞，但是，乔维安和海伦娜带来的证明却是无可置疑的。没有证据能证明塔希尔的说法，但也没有证据能说他的话是假的。瓦伦斯停顿了一会。“我没有什么好解释的。我想，元老院也不可能在从早到晚地在这里等待我收集证据吧？何况……”何况，至少在现在，我已经没有机会了。要比兵力，比不过乔维安。而且即使自己能赢，这样得来的皇位也一定是不稳固的。他弯下腰，向乔维安鞠了一躬。“恭喜您，东罗马帝国的新一任皇帝陛下。这次，你的点数比我大，愿赌服输。”他朝塔希尔瞟了一眼，“能容许我跟他说句话吗？”塔希尔微笑着，他并没有等待乔维安的回应，朝瓦伦斯走近了一步。“为什么？”塔希尔仰起脸，对他笑。“我一直在等着你这么问我。我已经等了很久了。”“为什么？！”“我知道，你想说，你对我那么好，我为什么还要背叛你？我知道，你想说你对我是真心实意的，为什么我却要帮助乔维安来毁灭你？是不是，瓦伦斯？”塔希尔举起手，在他面前摊开。一枚图章戒指躺在他掌心。那是瓦伦斯再熟悉不过的纹章——狄奥多西家族以前的族徽。瓦伦斯本来有很多话想说，这一刻，他知道什么都不用再说了。塔希尔把那枚戒指，轻轻放到他手里。他的动作永远是极端优雅的。“收好啊，下次别再扔掉了。那毕竟是你父亲的东西，是值得纪念的呀。……噢，你想问我是怎么得来的？你忘了吧，我说过，你那个卫队长是个草包，我是用一个吻向他换过来的。他愚蠢到以为我是贪心于珠宝首饰而送给了我。虽然你严令他把有这个徽记的所有东西全部毁掉……这个答案你满意了吗，瓦伦斯？”瓦伦斯久久地注视着塔希尔。他的瞳仁是空的，透明的。什么都没有。那天，看到你身上的烙印时我就知道，我的父亲，就是造成你的悲剧的元凶。那枚戒指上的纹章，是我在被朱利安授予新的纹章之前所用的。那是在你进宫前的事了，所以我天真地幻想你永远都不要知道这个秘密。否则，我们永远无法在一起。可是，你怎么可能不知道。你在朱利安身边八年，你不知道的事太少太少了。只不过，你从未去看过那个烙印，直到那天……是的，纸里是包不住火的。怎么都包不住。

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