府,在中国的统治根基尽管有所动摇,向还是有很深的基础,一但华东政府发动以灭亡清廷为目地的战斗,必然会给自己树立起一批新的敌人。在东北战场尚未完全结束,又面临着英法两国联军的大军压境情况下,因此华东政府的领导者只要不是头脑发热,是不可能再对清廷发动战争的。
原来在英法两国宣布参战以后,就在清廷内部造成了巨大的轰动。在对华东政府河湖根据地的围剿战斗失利之后,以满族新贵为代表的主战派本以受到了沉重的打击,而这时似乎看到了希望,又开始蠢蠢欲动起来,有一些中下级官员向清廷上书,建议清廷加入四国组成的反华东政府联盟,共同对抗华东政府,以试探朝廷的态度。
清廷对此并不为所动,因为慈禧、光绪都清楚,洋人是靠不住的,现在海外华人就在卧榻之侧,而英法日俄却都是远在千里之外,清廷一但有亲举妄动,恐怕会立刻遭到灭顶之灾,而还有几名老成持重的军机大臣,如庆亲王、张之洞、袁世凯等也认为在战事结果未明了之前,清廷决不能轻易的表态站队。因此都没有把这当一回事。
但四国驻淸廷公使联名向淸廷发出了邀请的外交公文之后,情况发生了变化,主张参战的满族新贵们顿时活跃了起来,一面频频上书淸廷,要求清廷参战;一面是纷纷约见四国驻淸廷的外交人员,大谈清廷应对四国进行支持,这不仅是为参战造势,同时也是挟洋以自重。而这时清廷也不能再轻视,因此责令袁世凯和四国公使协商,又命张之洞协助袁世凯。
清廷对河湖根据地的征剿失败以后,袁世凯却成为最大的赢家,不仅官复原职,并且仍然兼任直隶总督、北洋大臣、练兵会办大臣,还又担任了总理府衙门大臣,并且在军机处的排位也仅次于庆亲王和张之洞,列在第三位,如果只以官职来看,己经超过了当年的李鸿章,毕竟当年李鸿章可不是军机大臣,因此这样的差事自然是落到袁世凯的头上。
而接到了朝廷的命令之后,袁世凯也不禁头大如斗,因为这可不是一件好办的事情。其实在此之前,英、法两国的公使都在私下和袁世凯见过面,积极劝说袁世凯出头影响清廷,加入四国组成的反华东政府联盟,并且也许给袁世凯不少的好处。
袁世凯十分清楚,这滩子浑水可不是好过趟,如果自己答应英法两国的要求,必然就会得罪华东政府,但这一头却是洋人,还是四国一体的洋人,这两边可都不是袁世凯能够得罪的主,因此对英法两国的要求,袁世凯也只能顾左右而言他,希望混过去。但现在清廷下旨了,袁世凯也混不过去了,也只能硬着头皮,和张之洞一起,接见了英法日俄四国的公使。
不过在接见四国公使之前,袁世凯先和张之洞进行协商,确定了和四国公使会谈的基调。两人都认为在局势没有明朗之前,清廷最好还是保持中立,不要轻易站队,毕竟风险太大,两边即是清廷惹不起的,因此万一站错了队可就是灭顶之灾。当然,如果清廷这次一定要选边站队,那么两人也不能做决定,决不能替清廷背着这个锅。
于是双方会面之后,英国公使朱尔典首先道:“张中堂、袁中堂,五天前我们英法日俄四国联合向清国政府提议,希望清国政府能够加入我们四国组成的反击华东政府同盟,我们认为这是符合清国利益的,不知道清国政府考虑得怎么样了?”
袁世凯和张之洞互相看了一眼,张之洞摇了摇头,道:“公使先生,这个朝廷还没有决定啊。”
法国公使顾瑞道:“怎么还没有决定,都己经5天时间了,而且现在华东政府是清国最大的威胁,因此和我们一起对抗华东政府,还有那么多的优厚条件,这是绝对对清国有利的事情,我不明白为什么清国政府还没有做出决定来。”
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