兵,每个省设一名提督,若干镇总兵,在沿海地区,还设有水师提督,而河南省共有两镇总兵,分别是河北镇、南阳镇。
虽然谢宝胜只是一镇总兵,但年近六旬,戎马35年,资历极深,早在同治年间就投身军旅,光绪二年(1876年),随左宗棠出征新疆,平定叛乱,连克乌鲁木齐、玛纳斯诸城堡,积功至都司。光绪二十年(1894年),甲午战起,谢宝胜随部出山海关与日军激战数十仗,光绪二十六年(1900年),义和团运动兴起,京师的武卫护军荣禄,请谢宝胜出任前路后营管带,留守河南省,朝廷回师之后,晋升至河北镇总兵。
正是由于谢宝胜有这样丰富的军旅经验,而且这时谢宝胜己在河南驻守4年多,平素善待部下,洁身自律,颇得军心,因此张人骏才委任他为这次征剿河南匪贼的指挥。不过河南清军的实力显然要比湖北清军差得多,尽管张人骏左拼右凑,免强集齐了约7000兵力,但装备极差,配有步枪的只有5000余人,其中大半还是用的毛瑟1874步枪,只能单发,而装配了汉阳造88式步枪的不到1000人。
但河南的实情也就是这样,而且在南方还有湖北清军策应,因此谢宝胜也没有计较什么,带领军队向许州的临颖县进发。
和湖北清军一样,河南清军也是一连行军三天,都没有遇到敌人,这时离临颖县不足20公里。不过河南清军士兵的素质要比湖北清军差得多,而且这几天一直阴雨不断,虽然雨势不大,但也给行军带来了不的麻烦,由其是清军一直都是在乡间、山林中行军,道路崎岖泥宁难走不说,中途遇到好几个村庄,也都是人去屋空,清军什么都没有捞到,因此士兵们也都叫苦不迭,怨声载道。
第4天到是一个大晴天,艳阳高照,河南清军也免强打起了精神,慢慢吞吞的沿着泥宁的道路行走,担任清军前哨的统领王德乾骑在马上,无精打采的打得瞌睡,而就在这时,只见在大道前方,来了一行人,大约有10余人,还推着两辆大车。
王德乾立刻精神一振,好不容易才遇到了人烟,赶忙命令士兵赶上去,将那一行人全都抓起来。一名把总立刻一拥而上,立刻就将那一行人围了起来。
时间不长,那把总回来向王德光道:“统领大人,他们说是来迎接咱们的,还带了不少酒肉呢!要劳军啊!”
听到“酒肉”两个字,王德乾也不由眼晴一亮,自从出兵以来,一连3、4天,由于连绵的阴雨,别说是酒肉,就连热饭也没有吃上几顿,每天都只能啃干面饼,没想到深入到贼匪的控制区域内,竟然会有人给清军劳军,因此王德乾立刻道:“快,叫一个人过去,我要问话。”
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