反击。
两艘铁甲巨舰都凶狠地咬住对手,相互炮击,如同全副武装的骑士在比武场上展开生死对决。然而波涛汹涌的大海毕竟不是圈起来的比武场,战场上的主角也不仅仅是双方的旗舰。就在“海上宫殿”号开始还击的时候,“查理大帝”号的两艘姊妹舰——“特蕾莎皇后”号和“弗兰克皇太子”号——也进入战场,并且向远东一方的战舰展开炮击。
帝国海军参谋长维尔纳夫中将坐镇指挥的“特蕾莎皇后”号,瞄准远东舰队中吨位仅次于“海上宫殿”号的“扬波”号发起猛攻,莫罗中将坐镇的“皇太子弗兰克”号则选中远东一方的轻型巡洋舰“沧龙”号作为猎物。莫罗中将甚至为此感到一丝羞耻,他并非存心欺负一个至少比自己的战舰差了两个级别的对手,只是因为“海上宫殿”号和“扬波”号都已经有了对手,身为一名骑士他不屑于以多欺少,然而远东舰队当中又实在挑不出可堪一战的对手。
按照帝国海军的标准,“海上宫殿”号和“扬波”号都属于重型巡洋舰,装甲与火力虽然比帝国战列舰差了一个档次,但是勉强还能支撑几个回合,打的有来有往。“沧龙”号则属于更次一级的轻型巡洋舰,在帝国舰队中都不配充当主力,根本抵挡不住“弗兰克皇太子”号的猛烈炮击,被对方的第三轮齐射击穿吃水线附近的装甲带,速度迅速下降,船体明显朝一侧倾斜。
莫罗中将看到“沧龙”号在波涛中苦苦挣扎的惨状,简直不忍目睹,然而他马上就回想起自己在不久前那场空战中遭遇的羞辱,强迫自己打消心头的怜悯,命令炮手继续猛轰敌舰,尽快给予其致命一击。
“弗兰克皇太子”号的第四轮炮击对“沧龙”号造成了极大破坏,甲板上腾起火海,约有200名水兵在遭受炮击的五分钟内丧生,更多官兵则在硝烟弥漫的舱室中挣扎求生。尽管遭受了沉重的打击,“沧龙”号依旧没有放弃抵抗,持续向“弗兰克皇太子”号发起炮击。与此同时,船上损管队员来回飞奔,在航海术士的协助下扑灭大火,密封被炮弹击穿以至于灌进海水的舱室,随即打开对称方位的水密隔舱,主动引入海水,使舰体两侧恢复平衡。
莫罗中将透过望远镜观察到“沧龙”号甲板上的忙碌景象,轻轻摇头,既钦佩敌人的坚强,也为他们此刻徒劳的努力感到惋惜。最多再支撑两轮炮击,“沧龙”号就注定葬身海底。
然而就在此时,战场上的形势突然发生逆转。莫罗将军和“弗兰克皇太子”号被突如其来的厄运攫住——庞大的舰体像是被重重踹了一脚,蓦地弹跳起来,随即又狠狠砸向海面!
剧烈的震荡几乎将战舰掀了个底朝天,舰桥上一片狼籍,莫罗中将在地板上翻滚,撞上舱壁才停了下来。顾不得擦拭额头上的血迹,挣扎着爬起来,惊讶地发觉“弗兰克皇太子”号正在以一种诡异的方式朝左侧转向。
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