夏。
江夏两个团早已人心惶惶,再加上收买的军官从中内应,江夏一战打得不费吹灰之力。
许海英让孙建业旅留在江夏收编投降的鄂军,本部人马休整一天之后,再次一路北上偷袭武昌的腹背。
事实上王占元在武汉早已坚持不住,随着汉阳陷落,又风闻杭州受克,他甚至都有弃守潜逃的打算。唯一支持鄂军在武汉坚守的信心,还是长江舰队几艘轻型巡洋舰,堵在长江江面上让南军第七师团无法渡江。
可是好景不长,许海英师在鄂南渡江,从咸宁一路北上进攻武昌,王占元手忙脚乱的安排兵力进行短兵防守。可是北洋政府国库空虚,军饷粮草筹备不全,其他各地连续传来不利的消息,已经沉重的打击鄂军战斗力和军心士气,再加上蒋翊武、张振武等人不断策划地方士绅反对北洋政府的声音,鄂军将领之间的反王气氛越来越浓烈。
因此在与许海英师作战时,鄂军显得消极被动,城外的防线很快全部沦陷,战火一下子推至武昌城下。作战的顺利就连许海英自己都大感吃惊,第五师刚刚整编不久,下面几个川军军阀还没有十足的默契,再加上连续的行军作战奔波不止,哪怕有极高的士气,可兵士们业已体力疲弱。
本以为武昌攻防战会是一场艰苦的作战,许海英甚至做好了长期拉锯的准备,哪里知道才刚刚交手就打得十分轻松,仿若如入无人之境似的。
七月二十三日,长沙光复后的第二天,消息传到武昌督军府之后,王占元彻底丧失了坚持作战的信心。同样是在这天正午,第七师团在汉口布下了五个远程炮兵阵地,直接瞄准长江江面上的海军军舰,不过并没有急着开炮。韦汝聰发了一份电报到武昌临时舰队司令部,向长江舰队下达最后通牒,如果在下午三点之前返回基地待命,南军必将全力以赴采取打击。
为了尽力说服长江舰队停火,韦汝聰还在电报里提及时任镇江舰队副司令的高广征。
说来也巧,就在韦汝聰的最后通牒发到长江舰队司令部不久,高广征真的从镇江发来一封急电,以海军同仁的身份规劝长江舰队停火,“没必要成为北洋政府的殉葬品”。
正在长江舰队总司令陈季良犹豫不决时,武昌城内突然传来消息,王占元带领自己的嫡系人马已经逃出城去,而驻守武昌的鄂军部队紧随其后宣布起义。陈季良心头一块重石总算放了下来,既然连王占元都逃跑了,自己也没必要负隅顽抗,当即下令舰队返航基地待命,同时各舰与岸上各营悬挂停战白旗,等待进一步的谈判到来。
【赵恒惕,1880~,字夷午、彝午,号炎午。汉族,衡永郴桂道衡州府衡山县(今衡阳市衡山县)白果镇棠兴村人。日本士官学校炮科毕业,同盟会会员。参加过辛亥革命和二次革命。武昌起义后历任新军旅长、军长等职。二次革命失败后被袁世凯判刑,获释后任湘军师长、总司令。】
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