归来的卫队长和骑兵队长问道：
“伤亡如何？”
从几位队长口中听到伤亡数字后，她虽然早已做好了准备，但心底还是忍不住一颤。
二十二人死亡，一百三十二人受伤。
冰冷的数字背后，潜藏着多少思念与悲伤？
她并未因此动摇或是犹疑，反倒愈发坚定。
闭目思索片刻后，姜池开口，下令道：“就地扎营修整，清扫战场，从三支轻骑兵队里各抽十人，组成十个斥候小队，在附近搜寻幸存者的下落，如有情况立刻向我汇报。”
“把伤员集中起来，带我过去。”
……
昏暗的房间里，痛苦的呻吟声此起彼伏、不绝于耳，地面上淤血和脓液横流，空气中弥漫着腐朽和麻木的味道。
一位身材瘦削、灰头土脸的中年人坐在墙角，从身旁的青年手中接过半块冻得像砖头一般的黑面包，用短剑砍下来一块，扔进嘴里费劲地咀嚼着。
任谁看了也想不到，这个人居然是那位平日里优雅、温和，广受臣民赞誉的约瑟伯爵。
“安德，我们还有多少人？”约瑟伯爵叫出了自己二儿子的名字。
“一百三十七人，父亲。”
“除开伤员呢？”
“五十三人。”
“还有多少食物？”
“没有了，父亲，这是最后半块面包。”
约瑟伯爵闻言阖上了眼睛，将头靠在冰冷干燥的石墙上，呼吸平缓，仿佛睡着了一般。
大约半刻钟后，他睁开眼睛，平静而决绝地说道：“安德，我们不能再等下去了，把巡逻和放哨的士兵都叫回来，把受伤的霜狼杀掉，让大家饱餐一顿，准备突围。”
“不行，”安德出口否决，“我们的伤员太多了，行军的速度会被拖慢，很快就会被尸鬼骑士团追上。”
“不，没有伤员，”约瑟伯爵抿了抿干枯发白的嘴唇，“我们必须放弃他们，别无选择。”
“可是……”
“没有可是。”约瑟伯爵加重了语气，神色严厉，“你的大哥已经战死，你弟弟是领主大人手中的人质，而我也老了。”
“如果你不能活着离开这里，哈密尔家族数百年的荣光就会毁于一旦，你的母亲、姐姐、妹妹，都会沦为主城那帮脑满肠肥的贵族的玩物！”
“不仅这些伤员可以被放弃，我也可以被放弃。”
“只有你必须活下去，延续血脉，让家族的荣光不朽……你，明白吗？”
安德的脸骤然变得惨白，艰难地点了点头，站起身来，推开那扇沉重的大门：“我去把他们叫回来。”
半小时后，霜狼骑士团所有幸存者都得知了约瑟伯爵的决定，他们中的每一个人都身经百战，都对哈密尔家族有着无比的忠诚。
因此，没有人反对这项决定，哪怕是那些被牺牲的负伤者。
当族群面临灭绝的危机时，年迈的、受伤的、弱小的个体必须被牺牲，这是连霜狼都明白的道理。
如耕牛般巨大的霜狼匍匐在主人的身边，低头啃噬着同类的骨架，为即将来到的战斗积蓄力量。
人们拆掉房屋，升起一团旺盛的篝火，切成大块的霜狼肉经受火焰炙烤，飘散出肉香。
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